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여주군은 경기 남동단에 위치해 있는 군으로 면적 610.9 ㎢로 대략 한반도의 중앙부에 해당되고 동쪽은 강원 원주시와 충북 충주시, 남서쪽은 이천시, 서쪽은 광주군, 북쪽은 양평군과 접한다.
여주군은 광주산맥의 연장인 구릉이 기복하고 있는 가운데를 남한강이 남동에서 북서로 관류하여 여주읍을 중심으로 분지를 형성하고 있다. 남한강 및 그 지류 유역을 제외하면 해발고도 300∼400 m의 저산성 구릉으로 되어 있기 때문에 전체면적 중 임야가 57.4 %를 차지하여 도내에서 그 비율이 높은 편입니다.
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해질 무렵 물안개 내려앉은 남한강 |
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군을 관류하는 남한강은 수운(水運)에 유리하여 여주를 수운을 이용한 미곡 집산지로 발전시켰다. 대체적으로 군의 서부가 저평한 데 비해 동부와 북서단에는 높은 산이 많다. 중부 내륙성 기후를 보여 기온의 연교차가 상당히 큰 편이며, 연평균 기온은 11.4 ℃이다. 대개 10월 말경부터 4월 초까지 서리가 내리며, 강우는 6∼8월 사이에 집중되고 특히 봄철인 4월에도 강우가 많다. 연평균 강수량은 1,300 mm 정도이다.
여주군은 이른바 여주이천평야가 남한강을 끼고 펼쳐져 있다. 물론 전국적으로 비교할때 그 면적이 대규모적이라 할 수 없으나, 통칭 경기평야의 한 부분을 차지하고 있으며, 태백·차령·광주산맥에서 흘러내린 물들이 작은 하천을 이루며 남한강으로 모아져, 가뭄과 홍수에 큰 영향을 받지 않는 만년풍년의 평야지대를 이루고 있는 것이다. 특히 우리나라에서 보기 드문 내륙지역에 형성된 하천 유역의 충적평야로서 "여주이천쌀"이라는 고급품종의 경기미를 생산하는 특이한 소지역을 형성하고 있다.
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남한강가에 자리한 여주군 전경 |
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넓고 푸근한 여주 들녘 |
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목은 이색 선생이 여주군의 지형을 한마디로 「들은 평평하고, 산은 멀게 보이는 곳」이라고 표현하였는데, 이는 둘러싸인 세 산맥과 점점이 박힌 정다운 작은 산과 그 사이에 펼쳐진 들판을 가장 적절히 표현하는 것이라고 하겠다.
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